Старейший в Челябинской области, Верхнеуральск по праву может называться историко-культурной столицей Южного Урала. Возникновение его связано с развитием восточной окраины Российского государства. Отсюда, из верховьев реки Яик (Урал), предполагалось сплавлять лес и провиант к строившемуся Оренбургу. Но река оказалась слишком мелководной для больших барок и плотов, поэтому построенная пристань не оправдала своего предназначения. Вскоре её сожгли башкиры. Следом за этим было решено возвести здесь сторожевую крепость. Построенная в 1737 году, она стала основой целой линии оборонительных укреплений. С тех пор Верхнеуральск получил славу казачьей столицы.
Постепенно наш город стал крупным центром торговли. Через Верхнеуральск шёл торговый путь из Средней Азии. Дважды в год проходили торговые ярмарки, где можно было купить хлеб, скот, рыбу, соль, шерсть, ткани, металл, украшения. Верхнеуральск сохранил типичный облик старинного купеческого города. К началу ХХ века в нём проживали 74 купца первой и второй гильдии. Богатые дома, украшенные деревянной резьбой, купеческие лавки, пятиглавый Никольский собор и легендарная Верхнеуральская тюрьма, построенная во времена Екатерины II, - все эти уникальные памятники архитектуры живы до сих пор и бережно хранят предания глубокой старины. До наших дней дошли 54 памятника истории и культуры. Поэтому Верхнеуральск смело можно назвать городом-музеем.
Наш город посещали царские особы. В 1837 году здесь побывал будущий император Александр II , а в 1891 году – будущий Николай II. В Верхнеуральске отбывали ссылку декабристы П. Бестужев, А. Веденяпин, И. Черноглазов.
На северной окраине города стоит внушительное кирпичное здание Верхнеуральского централа. Тюрьма была построена в царские времена для особо опасных преступников. Она служила крупным политическим изолятором. Здесь были заключены легендарная Фанни Каплан, совершившая покушение на вождя народов – Владимира Ильича, двоюродная сестра Адольфа Гитлера Мария Коппенштайнер и другие видные политические преступники.
Любопытны и окрестности Верхнеуральска. Близ города высится гора Извоз. Её название произошло от того, что в прошлом у её подножия было удобное место, где извозчики давали отдых коням. В настоящее время она имеет статус памятника природы. Ещё одна интересная гора в окрестностях города – Каменная сопка. Каменный останец на вершине сопки очень напоминает верблюда.
Живописные леса и озёра позволили создать прекрасные базы отдыха. Широко известен реликтовый Карагайский сосновый бор, где расположена одна из самых крупных здравниц Челябинской области.
Современный Верхнеуральский район, расположенный на стыке горного края и степных просторов, взял от первого богатые месторождения медной руды, добычу и обогащение которой осуществляет «Верхнеуральская руда» – крупнейшее предприятие региона.
От степей район унаследовал сельскохозяйственный характер. Здесь действуют почти 20 крупных хозяйств, в том числе и Петропавловский зерновой комплекс. Есть и своя изюминка: свыше трети всей сельскохозяйственной продукции производят частные подворья, числом более 9 тысяч.
Население, по данным 2012 года, составляет 35,8 тыс. человек.
